家族が亡くなると、相続が開始されますが、プラスの財産が多い場合は、相続人が多いと、遺産相続のトラブルに巻き込まれる場合があります。
親族と遺産相続の争いをして、家庭裁判所での調停や審判で10年以上も争っている、などという方も、大勢おられます。
また、被相続人に多額の負債があり、相続をすると相続人の生活が成り立たなくなるという場合もあります。このようなとき、負債を相続したくない場合は、相続放棄をすることができます。
相続が開始してから、３ヶ月以内に相続放棄申述書を被相続人の最後の住所地を管轄する家庭裁判所に提出する必要があります。この３ヶ月の期間のことを、「熟慮期間」と言います。
熟慮期間は、相続財産の内容を調査するための期間として認められているものです。また、熟慮期間を３ヶ月とすることにより、早期に法律関係を安定させるというねらいもあります。
先順位の相続人が相続放棄をしたために、繰り上がって相続人となった次順位の相続人の熟慮期間の起算点は、先順位の相続人が相続放棄をしたことを知ったときです。被相続人の死亡を知ったときではありません。
また、相続人が未成年者である場合や、認知症等で判断能力が低下している場合には、民法917条が適用となり、「相続人が未成年者又は成年被後見人であるときは、第九百十五条第一項の期間は、その法定代理人が未成年者又は成年被後見人のために相続の開始があったことを知った時から起算する。」ということになります。つまり、成年後見人が選任されない限りは熟慮期間は進行しません。ただし、成年後見人選任の申立をしたとしても、家庭裁判所の判断で、「後見相当」ではなく、「補助」「保佐」相当とされた場合には、補助人や保佐人は法定代理人ではないので、民法917条が適用にはならず、被補助人や被保佐人が自己のために相続が開始したことを知ったときから熟慮期間が進行するので、その点には注意が必要です。
家庭裁判所で申述が受理されたら（放棄が認められたら）、相続放棄申述受理通知書が発行されるので、プラスの財産やマイナスの負債などの相続人ではなくなります。相続放棄をした相続人の子も、代襲相続人となることはできません。
相続が開始してから、何らかの事情で相続を承認するのか放棄するのかすぐに決めることが出来ない場合は、熟慮期間の延長が認められる場合があるので、家庭裁判所に相談をするようにして下さい。延長を認めるかどうかは、相続財産の構成の複雑さや所在地、相続人の在住地などの状況を考慮したうえで、家庭裁判所が判断します。
民法上、相続人が相続をするかどうか選択するための期間は、3カ月と定められました。この3カ月の期間のことを、熟慮期間といいます。熟慮期間は、期間内に相続財産の調査がおわらない場合等は、その伸長を家庭裁判所に申し立てることができますが、原則的には、その期間内に相続放棄や限定承認をしなかった相続人は、単純承認をしたものとみなされます（民法第920条2項）。
そして、熟慮期間内であっても、単純承認をしたとみなされることもあります。それは、相続人が、自分が被相続人の財産を承継することを認めるような行動をとった場合です。具体的には、相続人が、自己のために相続が開始したことを知りながら相続財産を処分したような場合です。相続人が被相続人名義の不動産を売却してしまったり、債権の取り立てをしたりした場合が、これにあたります。
具体的に、どのような行為をすると単純承認事由にあたるのかについては、こちらのページで詳しく説明してあります。
その他、相続人が、相続債権者に対して背信的な行為をした場合にも、単純承認が認められる場合があります。民法第９２１条３項には、次のように規定されています。
【民法第９２１条３項】
相続人が、限定承認又は相続の放棄をした場合であっても、相続財産の全部若しくは一部を隠匿し、私にこれを消費し、又は悪意でこれを相続財産の目録中に記載しなかったとき。ただし、その相続人が相続の放棄をしたことによって相続人となった者が相続の承認をした後は、この限りでない。
たとえば、被相続人が借金を残して死亡した場合に、その債権者が相続財産から借金を回収しようとすることを防ぐために、相続放棄をした相続人が、故意に相続財産目録から価値のある遺産を除いてしまうというような行為がこれにあたります。
故人が負債を遺していた場合には、自宅不動産など、どうしても相続しなければいけない遺産がなければ、相続放棄ということが出来ます。しかしむやみやたらと放棄をしてしまうことによって、逆に損をする場合がありますので気をつけましょう。
もし何らかの理由により、相続することに対して躊躇しているなら、まずは法律の専門家にアドバイスをいただくと良いかもしれませんね。
まず万が一故人が借金を抱えていた場合、返済しなければいけないのは残された遺族になります。
その際に生命保険や貯金などの財産を含めると、相続された金額からきれいに返済出来る場合があります。このような場合には相続放棄をする必要はないのですから、きちんと計算してみましょう。
そして、相続放棄をした場合、生命保険金を受け取ることもできなくなってしまうのでしょうか。 相続放棄をした相続人は、遺産を相続する権利が無くなるのですから、生命保険金も受け取ることができないと考えてしまうかもしれません。
しかし、結論を申し上げますと、原則として相続人は生命保険金を受け取る権利を失うことはありません。生命保険金を受け取る権利は相続人の固有の権利であって、相続人の地位の有無に影響を受けることはないからです。
ただし、生命保険の契約上、受取人が「被相続人」となっている場合には、相続放棄をした相続人は保険金を受け取ることはできません。この場合に、相続人は被相続人の保険金を受け取る権利を相続することによって保険金を受け取ることになり、固有の権利として保険金を受け取るわけではありませんから、上記とは結論が異なることになります。
では逆に、生命保険金を受け取った後に、相続放棄をすることができるでしょうか。これについても、相続人が固有の権利に基づいて保険金を受け取っていた場合には、相続を単純承認したことにはなりませんから、保険金受取後に相続放棄をすることができるということになります。